每到入秋微涼的季節，文具禮品店、大賣場、甚至便利商店，就會紛紛上架各式各樣的萬聖節商品：變裝服飾、糖果餅乾、佈景道具……等，其中最有代表性的，就是刻著鬼臉的南瓜燈了。現在的孩子們多半都在學校玩過萬聖節變裝，對南瓜燈並不陌生。但多數人可能不知道，其實在南瓜燈的發源地—愛爾蘭，當地最早雕刻的不是南瓜，而是蘿蔔，和華人過元宵的蘿蔔燈是一樣的喔！
中世紀的歐洲人用蘿蔔當燈籠材料，是因為生活物資匱乏，用一個字簡單來說，就是「窮」；在台灣早期的農村也一樣，農家沒有多餘的錢買燈籠來慶祝元宵，紙糊的小燈籠雖然便宜，卻很容易因為玩耍或風吹晃動，就讓裡面的蠟燭把整個燈給燒掉了。於是人們就地取材，拿冬季正好收成的白蘿蔔來雕刻成燈，白蘿蔔不但透光，又能夠輕易雕刻出各種花樣。元宵節提蘿蔔燈，是老一輩在農村長大的共同記憶。要把蘿蔔做成燈非常簡單，在白蘿蔔之外、只要準備一支小蠟燭，和一柄挖掘用的湯匙就行了。在蘿蔔上雕刻繁複的花紋也不費力。
萬聖節時，歐美的超市會販賣專門用來雕刻南瓜燈的南瓜，它的瓜皮薄，容易雕刻，雖然不是不能吃，但是味道比較淡，纖維也比較多；而台灣早期的農家，也會為了蘿蔔燈，特別留下一些做燈用的蘿蔔。家住蘆竹湳，仍在務農的陳吉村里長提到種植雕刻專用蘿蔔的秘訣。蘿蔔都是在稻田收割之後種下的，要吃的蘿蔔，只要一個多月就可以採收了，但如果要拿來做燈，還要再多種一個月，讓皮更厚、纖維更粗、整體長得更大顆，才適合拿來雕刻。這樣的蘿蔔口感粗糙苦澀，變得很難吃了，堅韌的質地卻正好適合用來雕刻。現在大多人家裡沒辦法自己種蘿蔔，想懷舊挖個蘿蔔燈，只能到超市或市場購買，但外面販賣的蘿蔔都是用來吃的，肉質又脆又嫩，挖空打薄後很脆弱，撐不了多久就會垮掉了。
如果有更多人記得我們自己的本土文化，在元宵過年時雕個蘿蔔燈，緬懷曾經走過的農村時代，讓東方的元宵蘿蔔燈，像西方萬聖節南瓜燈一樣普遍，或許有一天，我們在超市裡也會上架雕刻專用的白蘿蔔呢！
